[구매가이드] 공유기 구매 전 확인 필수, 용어 설명과 추천 제품
이제 공유기는 우리 생활에 필수품이 된 모양새다. PC와 함께 노트북은 물론, 스마트폰, 태블릿 등을 몇 개씩 다루게 되며 집집이, 또 방마다 유무선 공유기 1대씩 들여놓는 것은 자연스러운 모습이 됐다.
하지만 소비자 견해에서 공유기 구매란 쉬운 일이 아니다. 워낙 다양한 제품이 시장에 출시된 만큼, 지원하는 규격이나 제원에 따라 성능도 천차만별이기 때문이다. 용어를 알고 제원을 가늠할 수 있어야 ‘좋은 공유기’가 무엇인지 알아볼 수 먼저일 터. 이번 구매가이드에서는 공유기의 규격과 제원을 짚어보고 추천할 만한 제품을 살펴봤다.
무선랜 규격, IEE802.11a/b/g/n/ac는 무엇?
첫 번째로 살펴볼 부분은 와이파이(Wi-Fi) 무선랜 규격인 IEEE 802.11이다. 해당 규격은 기술의 발전에 따라 a, b. g, n, ac 순서로 발전해왔으며 802.11g와 802.11n이 널리 쓰이고 있다. g까지는 2.4GHz 대역의 주파수를 쓰기 때문에 두루 호환되며 n 역시 5GHz 대역과 함께 2.4GHz 대역을 쓰므로 서로 호환된다.
눈여겨볼 점은 가장 최신 규격인 802.11ac다. 5GHz 대역만을 이용하는 규격으로 기존의 대역에 비해 높은 대역폭과 전송속도를 자랑한다. n 규격이 이론상 증폭 기술을 더해 최대 600Mbps까지 속도를 낼 수 있다면 ac 규격은 최대 1,300Mbps까지의 속도를 지원하는 것. 최근 출시되는 고성능 공유기가 ac 규격을 달고 나오는 이유다.
중요한 점은 ac 규격의 최대 속도를 누리고 싶다면 이용하는 인터넷 또한 기가인터넷급이어야 하며, 호환되는 랜카드도 장착하고 있어야 한다는 점이다. 만약 기가인터넷을 쓰고 최상급 네트워크 환경을 누리고 싶다면 ac 규격 지원 공유기가 정답이겠다.
2.4GHz와 5GHz, 어느 주파수가 더 좋을까?
현재 표준으로 정의된 주파수 대역은 2.4GHz, 3.7GHz, 5GHz , 60GHz 등이 존재하지만 2.4GHz와 5GHz 대역이 가장 널리 쓰이고 있다. 숫자가 높다고 무조건 좋은 것은 아니며 두 대역 모두 장단점이 존재한다.
2.4GHz 대역의 장점은 장애물의 영향을 덜받는 다는 점이다. 하지만 대역폭을 나눈 채널이 13개이므로 채널 간섭에 의한 속도저하가 일어날 수 있다. 5GHz는 장애물의 영향을 2.4GHz보다 많이 받지만 더 멀리 도달하며 채널도 24개로 나뉘어 간섭에 의한 속도 저하가 덜하다. 이로인해 최근 많은 이용자가 접속하는 2.4GHz 대역을 피해 5GHz 대역을 이용하는 이용자도 늘고 있는 추세이나, 어느 쪽을 정답이라고 딱 꼬집기는 어렵기에 자신의 무선 인터넷 환경에 맞춰 이용하는 것이 좋다고 볼 수 있다.
안테나, 많을수록 좋나요?
정답부터 말하면 안테나가 무선 제품의 성능을 판별하는 요소가 될 수는 있으나 안테나 수가 제품의 속도나 수신범위를 증명한다고는 볼 수 없겠다. 예컨대 433Mbps 안테나 3개를 묶는 MIMO(Multiple-Input Multiple-Output) 기술을 통해야 ac 규격의 5GHz 대역 최대 속도인 1,300Mbps를 낼 수 있지만, 수신범위 확대만을 위해 안테나가 추가되는 경우도 있기 때문이다. 구매 전 확인이 필요하다.
공유기 또한 CPU와 램 성능이 중요할까?
다른 제품들과 마찬가지로 공유기 역시 CPU와 램(RAM) 성능이 좋을수록 좋은 것은 당연하다. 최신 제품일수록 더 많은 기능을 지원하며, CPU가 좋을수록 데이터 처리 속도가 빠르기 때문. 램 또한 공유기의 부가 기능은 물론 최대 접속 가능한 사용자 수 등과 관련이 있으므로 높을수록 네트워크 속도를 월등히 지원해준다고 이해하면 되겠다.
[이 제품 주목!] 아이피타임(ipTIME) A6004NS
아이피타임에서 출시한 이 유무선 공유기는 말 그대로 ‘최상급 성능을’ 자랑하는 아이피타임의 플래그쉽 모델이다. 자사의 802.11ac 무선공유기 제품 중 가장 뛰어난 성능을 갖췄다고 말할 만큼 제원/성능 면에서 최신 기술을 집약한 것. 공유기를 구매할 때 성능을 따지는 지표로 활용해도 좋아 보인다.
아이피타임 A6004ns는 브로드컴의 고성능 칩셋인 BCM4709 듀얼코어 1GHz CPU를 품고 512MB의 DDR3 메모리를 탑재했다. 안테나 개수는 모두 6개. 앞서 구매가이드에서 설명한 ac규격의 5GHz 주파수 대역 최고 속도 1,300Mbps와 2.4GHz 대역의 최고 속도인 600Mbps를 동시에 지원하는 성능을 발휘한다.
아이피타임에 따르면 최대 실효 속도도 5GHz는 850Mbps, 2.4GHz는 400Mbps 이상으로 준수한 수준이다.
확장성도 제품 수준에 걸맞다. USB 3.0단자와 USB2.0 단자 1개씩을 내장하고 있어 네트워크 서버, 프린터 서버, USB 테더링, 스마트기기 충전 등의 기능을 활용할 수 있다. 이 밖에도 온도에 따라 자동으로 속도가 조절되는 제품 상면의 쿨링 팬이 설치되어 있다. 초고속 기가인터넷의 모든 것을 끌어내고 싶은 소비자라면 주목할 제품이다.
글 / 테크니컬라이터 박흥규