[아이뉴스24 이효정 기자] 쌍용C&E가 3년여에 걸쳐 연구 개발한 저탄소 석회석시멘트를 미국에 수출하는 쾌거를 이뤘다.
쌍용C&E는 지난 10일 일반 시멘트(1종 포틀랜드시멘트)에 비해 클링커 함량을 낮춘 저탄소 석회석시멘트(미국 제품 분류: Type IL) 3만톤을 미국으로 수출했다고 12일 밝혔다.
시멘트의 반제품인 클링커는 최고 2000℃에 달하는 초고온의 소성공정을 거쳐 만드는 과정에서 다량의 탄소가 발생한다. 이를 고려해 쌍용C&E는 탄소 배출의 주요 원인인 클링커 함량을 줄이고 대신 혼합재 대체율을 높인 혼합 시멘트를 확대하는 한편, 화석연료인 유연탄은 순환연료로 대체하는 방식으로 탄소 배출량 저감을 추진하고 있다.
쌍용C&E가 이번에 미국으로 수출한 제품은 일반 시멘트(1종 포틀랜드시멘트)에 비해 클링커 함량을 줄인 대신 석회석 미분말 첨가 비율을 10%가량 높여 기존 제품보다 탄소 배출량을 약 6% 낮췄다. 아울러 일반 시멘트와 비교해 응결시간, 초기 및 중장기 압축강도, 황산염 저항성 등 물리 성능까지 동일해 사용자 편의성도 높였다.
이 같은 친환경적인 우수성을 인정받아 미국시멘트협회(PCA, Portland Cement Association)의 품질 검사를 통과했으며 워싱턴, 아이다호, 오리건 등 미국의 3개주에서 사용 승인을 획득했다.
최근 미국에서는 클링커 함량을 줄여 탄소배출량을 낮춘 친환경시멘트 사용량을 급격하게 늘리는 추세다. 미국 내 친환경시멘트 사용량은 지난 2022년 전체 사용량의 약 25% 수준이었지만 올해 1분기에는 약 53%를 기록해 친환경시멘트가 일반 시멘트 사용량을 넘어선 상황이다.
이에 쌍용C&E는 올해 미국 시장에 석회석시멘트의 수출량을 20만톤까지 늘릴 예정이다. 쌍용C&E가 수출하는 석회석시멘트가 미국 친환경시멘트 시장의 97%를 차지하고 있는 만큼 내년에는 60만톤 이상으로 늘릴 계획이며, 향후에도 지속적인 수출 물량 증대가 기대되고 있다.
이외에도 쌍용C&E는 올해 초 미국으로 수출하는 기존 일반 시멘트 제품에 대해 환경성적표지인증(Environmental Product Declaration)을 획득해 미국 시멘트 시장의 환경 관련 요구 사항에 대응할 수 있는 기반을 마련했다. 환경성적표지인증은 제품의 환경관련정보를 객관성 있는 인증기관으로부터 공인받는다는 뜻이다.
쌍용C&E 관계자는 "현재 우리나라는 혼합계시멘트 관련 국가표준(KS)이 슬래그(KS L 5210)와 플라이애쉬(KS L 5211), 포졸란(KS L 5401) 세 종류가 있으나, 향후 탄소발생량 감축을 위해서는 미국처럼 석회석시멘트를 비롯한 다양한 종류의 친환경시멘트가 사용될 수 있는 여건이 마련돼야 한다"고 말했다.
쌍용C&E는 지난 1998년 미국으로 시멘트를 수출하기 시작했고 2006년에는 약 157만톤을 수출해 연간 미국 최고 수출량을 달성한 바 있다. 지난 1998년부터 2023년까지 미국 누적 수출량은 1900만톤에 달하며, 미국 내에서 시멘트 품질과 공급능력 등에 관해 높은 평가를 받고 있다.